Hasard ou Destin ?

Le couronnement s'était achevé depuis peu. J'avais consacré toute la fin de ce jour sombre à aider les survivants et tenter d'obtenir un semblant d'organisation dans ce couronnement aux allures d'hécatombe. Puis, c'était plus épuisé que je ne l'avais été depuis longtemps que je m'étais rendu chez moi et affalé tout habillé sur le lit. Des heures de sommeil bien mérité et un bon bain plus tard, j'étais parti pour le marché, je ne savais plus trop pourquoi, mais j'avais envie de pêches. Que mes pas m'aient ensuite conduit vers les taudis, zone où je ne me rendais que rarement, et surtout pour fréquenter les bouges où d'anciens collègues gaspillaient leur solde.

Peut-être avais-je besoin d'un verre ? Après la journée que je venais de vivre, ça n'aurait pas été de refus. Cependant, le destin avait d'autre projets pour moi, sous la forme d'une chevelure immaculée venant d'apparaître à quelques pas de là. Comprenons-nous bien, cette chevelure n'était pas seule, elle était fournie avec le corps d'une combattante que j'avais aperçue précédemment alors que nous luttions contre les algiz dans ce buffet bronze où l'on m'avait très injustement relégué.

Curieux et désireux d'échanger avec une personne ayant vécu ces événements également, je pressai le pas pour l'aborder.

« Excusez-moi ? »

Pas la manière la plus claire de s'expliquer, mais j'avais peur qu'une introduction trop longue ou précise ne soit trop incongrue.

L'âme de la lame

Avant même de se retourner, elle eut le réflexe de porter la main à son arme. C'était une guerrière, à n'en point douter, et sa réaction était plutôt naturelle dans un endroit comme celui-ci. Je ne comptais plus le nombre de fois où des malfrats avaient tenté de me dévaliser de force et s'en étaient tirés en piteux état. C'étaient les taudis, pas une rue de la haute ville et j'avais l'air d'une proie facile, désarmé que j'étais, dans un pays où les mages n'étaient pas légion.

Elle prit tout de même la peine de me répondre avec politesse, mais la méfiance dont elle faisait preuve était palpable. Si j'avais pu la reconnaître aisément grâce à sa chevelure caractéristique, il ne devait pas en aller de même pour elle.

« Vous me rappelez une épéiste qui tenait assez brillamment tête à ses adversaires lors du couronnement, mais peut-être y-a-t'il erreur sur la personne ? »

Il n'y avait pas d'erreur possible, c'était elle. Je ne l'avais qu'entrevue dans le fracas des combats, mais mon esprit analytique avait enregistré chaque détail. Outre les aspects physiques évidents, j'avais également reconnu la lame qu'elle maniait ce jour là, la garde et le pommeau qui dépassaient du fourreau étaient identiques.

Vue de près, loin de la fureur de l'affrontement, elle semblait plus petite et plus fine que dans mes souvenirs, cela dit. Plus féminine aussi.

Steak au poivre et ses petits légumes

Elle semblait très expressive. En tout cas la surprise se lisait aisément sur son visage. C'en était presque amusant. Son oubli de ma personne lors de couronnement me déçut quelque peu cela dit.

« Oh, je n'ai pas fait grand-chose, mettre hors d'état un groupe d'algiz, en torturer un pour les démoraliser, les intimider un peu, rien d'extraordinaire... »

Mes bombes au poivre s'étaient avérées extrêmement efficaces. C'était une vieille technique, cela dit. Le genre de coup bas qu'on apprenait à la frontière, où tous les coups étaient permis. On faisait la guerre, pas une démonstration festive. Soit, nous n'allions tout de même pas rester à en discuter au milieu de la rue.

« Ça vous dirait d'en discuter autour d'un verre ?  »

Décidément, on pouvait dire que ça devenait une habitude, d'inviter de splendides combattantes à prendre un verre. J'eus une pensée pour Jehny. Comment s'en était-elle sortie avec le roi ? Il avait dû être la cible principale des importuns. Espérons qu'il ne lui soit rien arrivé de grave...

Enfin, passons à autre chose, on pourrait m'accuser d'être romantique et ça ferait mauvais genre pour le sorcier froid et implacable que j'étais censé être.

Tout ce temps passé à m'occuper de mon potager jouait déjà en ma défaveur sur ce plan. Mais que vouliez-vous qu'un soldat à la retraite puisse faire d'autre ? Puis, on ne savait jamais d'où venaient les légumes qu'on achetait sur le marché.

Dame de Fer

On dirait qu'elle prenait la vérité pour une blague. Bon, quand on se limitait à agiter une épée, c'était difficile de sortir de sa petite bulle "mon adversaire et moi, le reste n'existe pas". En mage et tacticien digne de ce nom, repérer chaque détail du champs de bataille était une seconde nature. Je ne pouvais me permettre d'être pris à revers ou d'en laisser échapper à ma vigilance et venir contrarier mes plans. Une bonne raison d'éviter de se laisser englober dans une mêlée.

Faisant le tour de mes connaissances en matière de tavernes des bas quartiers, je jetai mon dévolu sur "La Dame de Fer". Cet établissement, dont l'enseigne représentait le visage en colère d'une jeune femme aux cheveux blancs, semblait correspondre. Baptisée en l'honneur de la princesse Amarilys, l'enseigne rappelait un peu par sa similitude capillaire, la jeune femme qui m'accompagnait. L'idée m'avait plu et leur bière était la moins risquée du quartier.

« Voilà certainement la plus somptueuse auberge du quartier et également la plus sûre. Même si, avec une tenue comme la vôtre, je crains que peu d'auberges le soient... »

La robe blanche légère, ça passe mal dans certains endroits mal fréquentés. Et savoir manier les armes n'aide pas toujours, ici on aime bien les coups en traître aussi.
Enfin, elle était assez grande pour savoir ce qu'elle faisait. Poussant la porte, je lui fis signe d'entrer.

« Après vous. »

Du rhum, des femmes ♪

Je me contentai de hocher la tête en réponse à sa première question et nous installâmes à l'intérieur, commandant tous deux une simple bière.

« Je suis né à Hélios, oui. Ce n'est ni la plus grande, ni la plus belle cité du monde, mais c'est chez moi. »

Le cœur de Kireïde, que j'ai juré de protéger, ce jour là... C'était il y a des années et les délires venimeux ne devraient pas compter comme de vrais serments. Pourtant, j'ai toujours tenu parole. C'est ma nation, comment pourrais-je encore me regarder dans le miroir si je ne faisais pas tout pour son bien ?

Mes réflexions furent perturbées par un duo à l'air patibulaire qui s'approchait de notre table. A leur allure, ils savaient se battre modérément. Peut-être d'anciens gardes, soldats ou brigands venus se perdre dans ce cul-de-basse-fosse. Je sentis venir leurs mots avinés avant qu'ils ne les prononcent, tellement classique...

« Alors, les filles, on vient prendre du bon temps dans les taudis ? »

Un regard et un signe de tête suffirent pour faire passer le message à ma compagne de tablée.

« Tu es l'invitée, à toi de décider ce qu'on en fait. »

Le bon côté des bas-quartiers ? Personne n'était jamais contre une petite "discussion animée". Les bagarres de tavernes faisaient autant partie de l'ambiance que la crasse et la mauvaise bière. J'aurais même tendance à dire que cette dernière y contribuait.

Les piliers de la terre

Un coup d'oeil dans sa direction me permis de constater qu'elle s'en sortait très bien avec l'un de nos importuns. Je suppose qu'elle laissait donc l'autre à ma charge. Aussitôt dit, aussitôt fait. Il me suffit de quelques paroles et d'un geste pour qu'il se retrouve au sol, en train de pousser de petits cris aigus en se tenant l'entrejambe. D'un geste presque insouciant, je fis reprendre sa forme au petit pilier de terre m'ayant servi de casse-noisettes.

Me baissant pour récupérer sa bourse - celle qui contenait l'or, pas l'une de celles qui venaient d'être cruellement broyées - je lui adressai un petit commentaire.

« Leçon du jour : un homme désarmé et confiant dans les bas quartiers est soit un lutteur d'exception, soit un mage. Et comme aucune leçon n'est gratuite, tu nous offres le verre en compensation. »

C'était la moindre des choses. Une bonne leçon qui servirait tout une vie valait bien un verre. Puis, ça calmerait peut-être leurs ardeurs à l'avenir et leur mettrait un peu de plomb dans la cervelle. M'adressant à la jeune femme qui m'accompagnait avec un sourire, je précisai :

« Une sortie dans les bas quartiers qui ne dégénère pas au moins une fois n'est pas une bonne sortie. »

Nous étions débarrassés et nos verres étaient servis, aucune raison de ne pas trinquer. Ce que nous fîmes donc, bien qu'il y ait encore des détails à découvrir, détails qui furent vite oublié. Face à une force absolument terrible, le manque de qualité dans les rafraîchissements.

Cette bière était réellement infâme, bien loin des boissons de l’Écarlate. Mais ce qu'on servait là-bas n'aurait certainement pas convenu à une jeune guerrière qui semblait déjà mécontente de me voir faire les poches d'un brigand. Reprenons plutôt où nous nous étions arrêtés.

« Bien, vous avez pu constater d'une rareté. Je suis Arlan, sorcier au service de Kireïde, autant dire qu'on croise plus souvent des licornes*... »

Je laissai échapper l'un de mes rares sourires. Peu de gens étaient capables d'en faire naître qui soient sincères. Et c'était tant mieux, les choses rares ont plus de valeur. Une autre chose avait de la valeur, cependant : les informations.

« ... mais je n'en sais que très peu sur vous et il est inconvenant de boire avec des inconnus. A qui ai-je l'honneur ?»

A l'image de la boisson, mon regard pétillait, mais ce n'était que d'une touche de malice venue ponctuer mes paroles.



*Ou l'équivalent en Meinarest, l'idée y est quoi.

Spoiler:

Nous en étions enfin arrivé aux présentations. Un peu tard, puisque c'était généralement la première chose que faisaient les gens, en général. Enfin, je n'étais pas vraiment le citoyen moyen et elle était donc bien étrangère. Cela ne devait pourtant pas me dispenser de la politesse de base.

« Enchanté. Vous êtes la première que je rencontre. La première prêtresse-guerrière s'entend, j'ai déjà eu l'occasion de croiser des ressortissant de votre jeune nation. Certains plutôt sympathiques, d'ailleurs. »

Quant au grabuge... Je feignis un moment de m'intéresser à la décoration du plafond lorsqu'elle mentionna cette partie de l’événement. Avec un léger rire, je confirmai donc :

« Disons que, si les Ilmydiens sont bel et bien à l'origine de la chose, je ne suis pas totalement innocent dans la réponse que nous leur avons donnée. Une question d'habitude, dirons-nous. »

Une juste application de la violence a toujours sa place quelque part dans l'arsenal d'un soldat, même si je préférais employer des méthodes plus subtiles. Autant parce qu'elles fonctionnaient souvent mieux que par fierté. Je laissais la magie directement violente à ceux qui n'étaient pas capables d'autre chose, les mages du feu, par exemple.